加密是將明文 信息 隱匿起來，使之在缺少 特殊信息時不可讀。雖然加密作為通信保密的手段已經存在了幾個世紀，但是只有 那些對安全要求特別高的組織和個人才會使用它。在 19 世紀 70 年代中期，強加 密(FIXME: strong encryption) 的使用開始從政府保密機構延伸至公共領域，並 且目前已經成為保護許多廣泛使用系統的方法，比如網際網路 e 電子商務, 手機 網路和銀行 自動取款機 等。

加密可以用於保證安全性，但是其它一些技術在保障通信安全方面仍然是必 須的，尤其是關於數據完整性和信息驗證；例如，信息驗證碼 (MAC) 或者數字簽名。另一方面的考慮是為了應付 traffic analysis.

加密或軟體 編碼隱匿(FIXME: code obfuscation) 同時也在軟體 版權保護 中用於對付 反向工程, 未授權的程序分析，破解和軟體盜版等。